清末时北京城屡遭大火、瘟疫，紫禁城也频发火事。1908年3月18日，农工商部几位大臣给慈禧和光绪上奏折，指出为京城卫生、消防之需，生产自来水的重要性。不到10天，奏折被批准。1910年3月，京师自来水股份有限公司创办，东直门自来水厂建成正式供水。
北京自来水博物馆就建在东直门水厂——北京历史上第一座水厂的蒸汽机房旧址上，不远处有一造型独特的圆顶大亭子，这便是来水亭。城西的孙河水被牵引至此，经消毒后送入东直门水厂的清水池内，再经过54米高水塔的压力，通过自来水管线，输送到用户的家中。北京自来水的历史就是从这里汩汩“流出”的。
1935年开始检验水中细菌1945年每吨水要1000多元
北京自来水厂创办之初仅有一名化验人员，其职责是“每日分早中晚三次化验其成分清浊，巡视水池，预防污秽”。1934年，水厂才建立起了化验室，1935年开始细菌检验，到1936年，水质化验项目已达到12项。
从1908年至1949年，经历了晚清、北洋、日伪统治和国民政府等时期，北京供水事业一直惨淡经营、艰难发展，尤其在1945年前后，由于配水管线系统亟待改造，距离水厂较远的地方经常无水可用，再加上物价飞涨，水价涨到每吨1000多元钱，喝自来水成了富人们的专利。至1949年北京仅一座水厂，供水能力5万立方米，自来水管线长度367公里。市区内自来水普及率不到3成。
清·光緒三十四年（1908年），袁 世凱通過農工商部委派周學熙在京承辦 京師自來水廠（據傳起因是光緒三十二 年，京都紫禁城後花苑失火，慈禧太后 見滅火過程十分艱難，便派袁世凱籌建 自來水公司）。周學熙（1866-1947） 安徽建德人，洋務運動重要人物周馥之 子，民國初期地方財政、實業界的代表 人物。由於國庫空虛，創辦公司又需資 浩大，所以公司採用了當時少有的集資 方式——發行股票.股本總額300萬元， 專招華股，由於采用了許多靈活優惠政 策，如交股金在先者10股送1股等，故 資金迅速到位，京師自來水廠1908年即 投入建設，1910年便完工投廠。這就是 世人所說的"一場火"引發一張"股票"， 一張"股票"引出一段“故事”的由來。 京師自來水有限公司就是當今北京 自來水廠的前身。因此該股票收藏意義 也就顯而易見。
