丝绸，是最具中国特色的重要出口产品之一。中华远古的黄帝时代已有养蚕缫丝。自汉唐以来，中国丝绸经著名的“丝绸之路”传到中亚和欧洲，在世界上享有盛誉。然而，在数千年的漫长历史中，我国的缫丝业、丝织业一直采用土法手工操作，直到清末民初，才开始引进现代机器，从而使丝织品的产量和质量有了质的飞跃，成为外贸出口的重要商品。由著名民营企业家蔡声白经营的上海美亚丝织厂，就是在民国年间首屈一指的大型丝织企业，产品不仅畅销国内，而且远销南洋，击败了日本丝绸，赢得了信誉和市场。
蔡声白生于1894年，浙江湖州人。1911年从杭州府中学堂毕业后考入北京清华学堂。1916年被保送至美国麻省理工学院深造，1919年获工学士学位后回国。他与美亚织绸厂的关系最初缘自他的岳父莫觞清。
莫觞清是浙江吴兴人，生长于一个开土丝行的商人家庭。他从小对父辈的经营活动耳濡目染，逐渐对蚕丝业发生了浓厚的兴趣。1900年，他进入苏州延昌永丝厂工作，开始接触现代缫丝工业。由于他工作认真、精明能干，又能讲一口“洋泾浜”英语，所以很得老板赏识。两年后，他进入上海勤昌丝厂任总管车。在这段时间里，莫觞清学习和积累了丰富的管理经验。他看到缫丝工业很有发展前途，便萌生了自办缫丝厂的想法。1903年，他与王笙甫等人在上海合伙开设了久成丝厂，生产玫瑰牌、金刚钻牌生丝，产品销路很好。1910年，莫觞清在卢家湾自建久成二厂，在日晖港自建久成三厂。此外，他又在唐家弄租设又成丝厂，在恒丰路租设恒丰丝厂，同时还受聘担任几家丝厂的经理。就这样，莫觞清在数年之间投资开设的丝厂和担任经理的丝厂共达10余家，拥有丝车2500余部，成为上海有名的缫丝企业家。
莫觞清的总管理处设在江西路，紧邻的美商兰乐壁洋行请他兼任洋行买办，经管生丝出口业务。这使他有机会深入了解洋行的经营活动，得知我国生丝制品外销完全操纵在外商手中，而生丝制品在国际市场上投机性强，价格和外汇汇率变化很大，致使我国缫丝工厂对产品盈亏毫无把握。掌握这些重要信息后，莫觞清决定兼办织绸厂，使自己缫丝厂的生丝产品有更多的回旋余地。
于是，莫觞清在1917年与汪辅卿以及美商兰乐壁合资开设了美亚织绸厂。莫觞清负债经营管理，兰乐壁负责生产技术。然而，美商兰乐壁在生产技术上是个门外汉，在机器设备装好2年后仍然开不了工。后来，在几位杭州工业学校毕业生的协助下，总算试织出第一批绸匹。不幸的是，这一年国际生丝市场价格跌落，莫觞清所经营各丝厂的原料和成品大量抵押在银行和钱庄里。由于亏折太大，他不得不把美亚织厂的厂房和机器设备分别出售，以低偿债务，第一个美亚织绸厂就这样烟消云散了。
莫觞清开办织绸厂，是想在市场丝价跌落时，为生丝另找出路，谁知在美亚厂立足未稳时先已遭受打击，但这也更加坚定了他创办织绸厂的信心。1920年，他与天生锦绸庄合作，再度开设美亚织绸厂于马浪路（今马当路），购置了12台织机。这一次，他接受以前的教训，积极延揽技术管理人才，把刚从美国留学归来的蔡声白招聘进厂。
蔡声白在美国学习期间曾留心研究资本主义企业的经营管理方法和市场竞争措施，进入美亚织绸厂后，因他既熟悉生产技术，又擅长经营管理，深受莫觞清的赏识。莫觞清不但把女儿莫怀珠嫁给蔡声白为妻，还聘请他担任美亚织绸厂的经理，委以经营管理全权，自己则退居幕后。
1921年，蔡声白上任后，立即着手添置设备、招聘人才、革新管理、扩大经营。当时美亚厂只有12台织绸机，且陈旧落后，他立即向美国订购了新式络丝车、并丝车、打线车、纤经车等设备，又订购了40余台美国双棱织绸机和40台日本提花织机。有了先进的设备和人才，美亚厂很快就陆续生产出品质优良、价格适中的华丝葛、印度绸、双绉、乔其纱、鸿禧葛（美亚被面）等一批时新绸缎，消费者趋之若鹜，美亚厂一时名声大振。其中，华丝葛畅销全国大城市，薄绸和华坊单绉等远销英国、日本和印度等国。
由于丝织厂的原材料价格昂贵，需要一大笔资金用来周转，故金融调度一向是各丝织厂最感棘手之事，而蔡声白却有能力独辟蹊径。当时的中国银行总裁张嘉璈是他的留美同学，他通过张嘉璈的关系，以美亚织绸厂全部机械设备、原料和成品向中国银行抵押，由中行派两个管理员常驻美亚厂进行“监督”，从而取得可以长期透支100万元的权利，这在当时的厂家中是极为少见的。
1922年秋季新丝上市时，市场丝价飞涨，许多丝织厂因此受到沉重打击，倒闭者甚众。面对严峻的局面，蔡声白一方面缩短工时、压缩产量；另一方面改良产品，拓展销路。美亚厂凭借先进设备，先后推出了小花华丝葛、华绒葛、爱华葛、彩条绉、绉缎等新产品，大受国内外客商欢迎，获利甚丰。
由于蔡声白经营有方，美亚厂的生产规模不断扩大。1924年，蔡声白参股，美亚厂由莫、蔡合伙经营。这一年，他盘入闸北交通路的天华绸厂，开设了美亚织绸工厂。1925年，与小沙渡路（今西康路）的天纶绸厂合资，改称天纶美记绸厂（后称美亚三厂）；1926年，又向日本定购40台丝织机，在杜神父路（今永年路）租屋筹设美孚绸厂，后又在胶州路购地建厂（后称美亚四厂）；同年，以盈利在斜土路新建厂房，开设天纶美记总厂（后称美亚六厂）；1930年并进久纶绸厂和南新绸厂。1933年2月，美亚丝绸厂改组为美亚织绸厂股份有限公司，拥有美亚总厂、二厂、天纶美记总厂、分厂，以及美孚、美成、美生、美利、南新、久纶等织绸厂和美经经纬公司、美艺染炼整理工厂、美章纹制合作社、美兴绸庄、美隆绸庄、美纶绸缎布匹局等，还有铸亚铁工厂、织物试验所、员工培训所、质量检验所等，拥有资本总额达法币280万元，职工3000余人，成为丝织全能和产销联营，融培训、织造、设计、印染整理和质量检验于 一体的大型企业集团，其规模在全国丝绸行业中首屈一指。
蔡声白不仅重视发展企业规模，还千方百计地致力于市场营销。美亚织绸厂从创办之日起，就面临着日本丝织品的激烈竞争。蔡声白在努力提高产品质量和增加花色品种的同时，大做广告宣传。“九一八”事变后，蔡声白和方液仙、李康年等企业家在南京路原绮华公司旧址发起组织了“九厂国货临时联合商场”，于1932年“九一八”周年日开幕，受到群众热烈欢迎，营业两个月中，美亚厂售出许多产品。
美亚织绸厂在李康年创办的上海中国国货公司辟有专柜，展销本厂的各种产品。当时国货公司经常举办时装表演，蔡声白积极提供各式新颖、华美的绸缎服装。这些服装的绚丽色泽、新颖款式和柔软质地使观众惊叹不已，这些参展的绸缎服装及面料事后立即成为上海市场上的紧俏货。蔡声白还别出心裁地将时装表演拍成影片，在杭州、福州、广州、宁波、青岛、厦门等城市放映，在当地引起很大反响，美亚厂的产品也随之销路大增。
南洋一带历来是我国丝织品的传统出口市场，后因日本人造丝大量倾销，使中国丝织品受到排挤。为夺回这一市场，蔡声白多次派出考察团分赴南洋各岛，举办美亚厂丝绸的展销会；同时还携带时装表演影片，在南洋各地巡回放映，起到极好的宣传效果。美亚厂绚丽多彩的绸缎产品赢得了南洋民众的喜爱；而众多的南洋爱国华侨更是出于爱国之心踊跃购买美亚厂的国货产品。蔡声白又千方百计地努力降低成本，使产品不仅质优，而且价格低廉，牢牢地在南洋地区站稳了脚跟，夺回了这一传统市场。
1937年“八一三”事变后，美亚刚建不久的关栈厂毁于炮火。为保存实力，蔡声白除将租界内的四、九两厂留沪外，其余工厂分迁汉口、重庆、广州、香港等地，又在上海、香港、重庆、汉口、天津分设华东、华南、华西、华中、华北五个管理处，实行统一管理、分散经营，艰难地渡过了抗战时期。
抗战胜利后，蔡声白预感美国丝织业将成为强大的竞争对手，因此去美国考察。美国丝织厂的高度自动化使他感叹中国丝织业难以与之抗衡。1946年，蔡声白离沪去香港，遥控指挥其属下单位，并将资金大量抽调境外。同年分别在纽约、曼谷成立分公司和发行所，1948年在阿根廷设利亚实业公司，在香港设立美亚总管理处国外分处。
1977年，蔡声白于香港去世。
